Huddersfield is een pittoreske universiteitsstad tussen Manchester en Leeds. Het was tevens de eerste stop van ons nieuwe voetbalweekend. Uiteraard namen we een klein pilsje in een Wetherspoon, waarvan we er inmiddels al best een hoop van binnen hadden gezien. Ergens onder het straatniveau was het uitzicht matig te noemen en we stonden ook wel te popelen om een bezoek te brengen aan het John Smith’s Stadium van de plaatselijke Huddersfield Town FC. Dus het bezoek aan een dranklokaal werd ingeruild voor een stadion dat vernoemd was naar een brouwerij.
Toen het stadion in 1994 werd gebouwd kreeg het de naam Alfred McAlpine Stadium, vernoemd naar de architecten- en constructiefirma die voornamelijk verantwoordelijk was voor de bouw van het stadion. Tien jaar later kreeg het stadion een andere sponsor en werd ook de naam veranderd. Galpharm International is een leverancier van medicijnen en daarom kreeg het een klein decennium lang die naam toebedeeld. In juli 2012 besloot Heineken echter de sponsorrechten te kopen en de huidige naam van hun plaatselijke brouwerij John Smith te gebruiken als nieuwe naam voor het stadion.
John Smith’s Stadium ziet er niet uit als een standaardstadion, en daar worden wij altijd wel gelukkig van. De kleuren en de sierlijke rondingen, gelegen in een dal, zijn best wel uniek te noemen. Normaliter komen wij nagenoeg altijd wel een stadion in, maar dit keer was het lastiger — eigenlijk was het alleen mogelijk in combinatie met een betaalde tour. We besloten om dat toch maar te doen. We zaten in een groep met wat het best te omschrijven is als “speciale mensen”. Er werden echter weinig vragen gesteld, dus het rondje was lekker kort. Desalniettemin mochten we eigenlijk overal wel komen: van kleedkamers tot aan de rand van het veld en van de persruimtes tot de tribunes. Het letterlijke en misschien ook wel figuurlijke hoogtepunt was een bezoekje aan de beveiligingstoren, van waaruit de menigte met diverse beeldschermen goed in de gaten wordt gehouden. Het klimmetje ernaartoe was best spannend, dus een hoop tourgenoten van ons besloten lekker beneden te blijven staan.
Al met al een leuk begin van ons weekend bij The Terriers in Huddersfield. Het gekochte shirtje in de fanshop wordt nog steeds regelmatig gedragen.
#64 Galpharm (John Smith’s) Stadium, Huddersfield Town, check!
